1896年3月16日，刘海粟出生于江苏常州武进县青云坊。

1901年，进私塾，读《三字经》《千字文》等，课余习字学画。

1907年，创作国画作品《螃蟹》。

1909年，在周湘所办的布景画传习所学习绘画。

1910年，在家中青云坊办起了图画专修馆。

1912年，与乌始光等创办上海图画美术院。

1914年，任上海图画美术院副校长。 [15]

1915年—1952年，任上海美术专科学校校长。

1918年11月，创办了《美术》杂志。

1919年，赴日本东京参加帝国第一次美术展览会，并对日本美术教育事业进行考察。

1922年，举办“刘海粟油画、水彩画展览”；3月，作品参加上海“天马会”绘画展览。

1923年，编著出版画集《海粟之画》。

1924年，当选为江苏省美术展览会会长、审查长。

1927年，在东京朝日新闻社举办画展。

1928年，编著出版《海粟近作》。

1929年—1935年，先后两次游历欧洲，考察西方艺术，宣传中国绘画，探讨艺术教育，与西欧画家交游论艺、举办个人画展。

1929年9月，油画作品《前门》参加法国秋季沙龙。

1930年，任国际美术展览会评审委员，作品《向日葵》《休息》入选法国秋季沙龙；5月，油画作品《森林》《夜月》《圣扬乔而夫之陋室》《玫瑰村之初春》参加蒂勒里沙龙。

1931年，并在海德堡与法兰克福举行画展；6月，在巴黎举办旅欧作品展。

1932年，编辑出版《世界名画集》；10月，在上海举办“刘海粟欧游作品展览会”。 [1]

1933年，编著出版画册《海粟油画》 [20]；11月，在德国主持“中国现代绘画展览会”。

1934年—1935年，编著出版《海粟油画第二集》。

1935年，创作作品《孤松图》；2月，在《泰晤士报》上发表了“评论中国现代美术展览”社论。

1936年，在上海、青岛举行二度欧旅作品展览，另编著出版《海粟丛刊—西画苑》。

1937年10月，创作油画作品《四行仓库》。

1940年，作品在印尼雅加达参加“中国现代名画筹赈展览会”。

1943年3月，创作中国画作品《英雄落魄图》。

1947年—1948年，在上海中国艺苑、台北中山堂举行个展。

1947年1月，在《艺术论坛》创刊号发表“现代绘画运动概说”。

1952年11月—1957年11月，任华东艺术专科学校校长。

1953年，作品《群牛图》参加全国国画展览会。

1954年，当选为江苏省政协委员、上海市政协委员、中国美术家协会上海分会常务委员、中国美术家协会江苏分会筹委会副主任；另创作油画作品《黄山散花坞云海》《玉屏楼望天都峰彩云》《黄山温泉》《西海群峰》《始信峰》《清凉台》等，创作中国画作品《黄山西海门图卷》《黄山后海图卷》《揽天都之奇》《黄山册页》等。

1955年—1956年，获评为一级教授。

1957年，在上海美术馆举办“刘海粟国画油画展览”。

1959年4月—1965年1月，当选为中国人民政治协商会议第三届全国委员会委员。

1960年—1961年，创作作品《牧牛图》《力田之余》等。

1962年，特邀出席全国政协会议，并列席全国人民代表大会。

1964年，在上海大厦创作油画作品《上海大厦瞰视黄浦江》等。

1965年，创作作品《红梅图》《黄山后海群峰图》《师汉斋图》。

1965年1月—1978年3月，当选为中国人民政治协商会议第四届全国委员会委员。

1966年，创作作品《云山图》长卷。

1966年—1976年，在“文革”中惨遭迫害，种种磨难，均未能损折他的爱国之心和对艺术的追求。

1968年，创作国画作品《葡萄图》《牡丹图》《寥廓江天万里霜》《松石图》等。

1970年，创作油画作品《令箭荷花》。

1971年，创作国画作品《设色荷花》《白牡丹》等。

1972年，创作作品《听瀑图》《红梅图》《墨荷图》等。

1974年，创作作品《黄山图》《红梅图》。

1975年，创作作品《庐山五老峰雪霁图》《墨荷图》；另编著出版《海粟大师山水小景》。

1976年，创作国画作品《红梅图》《鲲鹏展翅九万里》。

1977年，编著出版《海粟老人书画》《海粟老人近作》等。

1978年，创作作油画作品《复兴公园雪景》；在北京为人民大会堂作巨幅国画作品《黄山狮子林》；另在《南京艺术学院学报》发表“二十年代围绕模特儿问题的一场斗”。

1978年3月—1983年6月，当选为中国人民政治协商会议第五届全国委员会委员。

1979年6月，“刘海粟绘画展览会”在中国美术馆举行。

1979年6月—1983年3月，任南京艺术学院院长。 [2]

1980年7月，创作作品《锦绣河山》。

1981年，在香港举办个人书画展览；7月，创作中国画作品《黄山人字瀑》《百丈泉》《天都夕照》《黄山白龙潭》《莲花天都风云际会》《烟昏雾瞑千山雪》《可年开混沌》，创作油画作品《西海门晴翠》《汤口写生》《黄山温泉》《天都峰朱砂峰云松》等；另赴北京参加中国画研究院成立大会，当选为院务委员会委员。

1982年，当选为上海美术教育研究会名誉会长，另出版编著《刘海粟常用印集》；游历闽粤地区，创作油画作品《日光岩》《福州鼓山》《厦门南普陀》《深圳西沥秀色》《广州红棉》《石景山晚霭》《水头湾望澳门》《扬州瘦西湖》等，创作中国画作品《层波叠浪》《桃源洞》《双壁擎天》《红了樱桃绿了芭蕉》《三千里外蕉犹青》《石景山廓尽朝晖》《奇石名物图》等；8月，创作中国画作品《壁立千仞》《翠微峰》《天都烟云》《清凉顶奇松》《曙光普照乾坤》等，创作油画作品《黄山温泉》《回音壁壮观》《黄山汤口》等。

1983年，在钓鱼台国宾馆创作巨幅国画作品《曙光普照神州》；另创作作品《岱庙汉柏》《泰山南天门》《东岳大观峰》《崂山北九水》《金笺牡丹》《蓬莱阁》《青岛海滨》；编著出版《刘海粟作品集》、《刘海粟中国画选集》《黄山谈艺录》《海粟诗词选》等。

1983年6月—1988年4月，当选为中国人民政治协商会议第六届全国委员会常务委员会委员。

1985年，获颁欧洲学院欧洲艺术大师奖；另在日本东京举办个人画展。

1986年，赴法国参观访问。

1987年，赴新加坡访问，举办画展，另做了“谈艺术创作”的专题讲座，创作作品《泼墨黄山》。

1988年4月—1993年3月，当选为中国人民政治协商会议第七届全国委员会常务委员会委员。

1988年9月，“刘海粟十上黄山画展”在上海美术馆举行。 [11]

1989年，在德国德累斯顿银行举办个展。

1990年2月，在台湾台北历史博物馆举办个人画展；5月，在美国洛杉矶大峡谷写生。

1991年3月，获得香港大学名誉文学博士学位；并获评为“享受国务院特殊津贴专家”。

1993年2月，赴北京出席全国政治协商会议常务委员会会议 [22]；3月，当选为中国人民政治协商会议第八届全国委员会委员。 [8]

1994年8月7日，在上海逝世，享年98岁